The Priest of Ur

Planning a trip to Iraq is not an easy task. What is more difficult is trying to a person that you don’t know how to contact. I knew him through different social media platforms. Few clips on YouTube and some entries on Facebook but nothing more. They call him the Priest of Ur. ‘He is not like me and not like you’ one said. ‘you will always find him there. He rarely visits the city’ another added. I’ve learned that he spends most of his night at the Ruins of Ur. A deserted place that can offer a spiritual sanctuary, as I thought, to the Priest who I haven’t met yet. He lives on the edge of our consumerist, social media-driven decaying society. The Priest dedicated his life to that piece of land, its temple and its cemetery.

Between 1922 and 1934, and in this derelict land in Southern Mesopotamia, known locally as Tel Al-Muggayer, Sir Woolley discovered the Temple of Moon God, Nannar (now called the Ziggurat of Ur) and Royal Tombs. The excavations and Woolley’s relentless efforts enriched our scarce knowledge about the ancient Sumerian civilisation. Almost nine decades since the excavation began, a visit to Ur was truly a thrilling experience. The place has retained an overwhelming sense of purity and large-scale tourism never found its way to it. The country was torn by wars and sanctions and scarred by decades of dictatorships and political turmoil.

In one of the Royal Tombs, Woolley discovered spearheads, together with badly preserved bones on the entrance. He concluded these have been the remains of five soldiers to guard the tomb in the after-life. Sir Woolley never thought a descendant of those Sumerian guards will inherit the mission of protecting the temple and the cemetery. I was fortunate to meet the priest. He met us with a meek smile on his dark-skinned face. He willingly and happily devoted his time explaining the history of his ancestors and sharing his knowledge with tourists both locals and foreigners. Like his father, The Priest started his career as a security guard at the Ruins of Ur. He never studied archaeology or history. Driven by his passion to the cultural heritage of his predecessors, he started the journey of Self-Directed Learning and extensively studied the history of ancient Mesopotamia. Furthermore, The Priest learned speaking several languages and in the last decade he worked with different international archaeological expeditions in Ur. He also appeared on different TV documentaries. Nevertheless; he still prefers a simple life dedicated to the ancient mudbricks of Ur. He is Mr Dhayef Mihsin or better known as The Priest of Ur.

راهب اور

ان التخطيط لزيارة العراق ليس بالأمر اليسير. الأكثر صعوبة عندما تبغي لقا شخص لا تعرف كيفية الاتصال به. عرفت شيئا عنه عبر وسائل التواصل الاجتماعي لا أكثر. يطلقون عليه لقب راهب اور. "انه ليس مثلي ومثلك" قال أحدهم. "ستجده دايما هناك، انه نادرا ما يزور المدينة" أضاف شخص اخر. علمت انه يقضي اغلب لياليه عند آثار اور. ذلك المكان المهجور يمنحه خلوة روحية بعيدا عن مجتمع تقوده وسائل التواصل الاجتماعي الي الاضمحلال. في المقابل نذر راهب اور روحه لتلك البقعة من الأرض ولمعابدها وقبورها.

في عشرينيات القرن الماضي، في ذلك المكان المهجور في جنوب بلاد الرافدين، الذي يعرف عند اهله بتل المكير، اكتشف المنقب البريطاني وولي معبد الاله نانا، إله القمر (يعرف بزقورة اور) و كذلك المقبرة الملكية. اثرت تنقيبات اور وجهود ليونارد وولي الحثيثة معرفتنا بحضارة السومريين. ما زالت اور تمنحك شعورا طاغيا بالنقاء اذ ان السياحة على نطاق واسع لم تجد طريقها الي هذا المكان في بلد مزقته الحروب وسنوات الحصار و شوهت صورته عقود من الدكتاتورية والتخبط السياسي. في أحد القبور الملكية، عند مدخل القبر، عثر وولي على رماح مع هياكل عظمية مهشمة. استنتج وولي بان تلك الهياكل تعود لحراس سومريين قدمت ارواحهم كقرابين لتستمر مهمتهم بحراسة القبر في العالم الاخر بعد الموت. لم يخطر ببال وولي بان شخصا ينحدر من سلالة اولاك الحراس السومريون سيرث مهمة حماية المعبد وقبور اجداده. كنت محظوظا بمقابلة راهب اور. قابلنا بحفاوة وقد ارتسمت ابتسامة خجلة على وجهه ذو البشرة الداكنة. لم يبخل علينا بوقته الثمين ثم اخذ يسرد لنا تاريخ اجداده ويشار السواح محليين كانوا ام أجانب ما يحفظ عن تاريخ اور. ابتدأ الراهب مشواره الوظيفي، كما كان والده، حارسا لآثار اور. لم يدرس علم الاثار او التاريخ من قبل. لكن عشقا تملكه لاستكشاف تاريخ اسلافه، ذلك العشق كان دافعه الرئيسي للبدا في رحلة التثقيف الذاتي حيث قام بدراسة تاريخ العراق القديم. علاوة على ذلك، أقدم على تعلم عدة لغات. وفي السنوات الأخيرة عمل مع عدة بعثات تنقيبيه دولية في اور كما ظهر في عدة برامج لمحطات تلفزيونية متعددة. مع ذلك ما يزال راهب اور يفضل تلك الحياة البسيطة التي نذرها لأور ولطوبها الطيني. انه السيد ضايف محسن او من يشتهر بلقب راهب اور.